Rafael inmovilizó a Arturo con cinchos de plástico, reunió los expedientes y llevó a Mateo y Sofía al hospital general de Querétaro. A las 3:20 de la madrugada, médicos, agentes de la Fiscalía y personal del DIF llenaron los pasillos.
Mateo estaba deshidratado, tenía infecciones por picaduras y una lesión profunda en el tobillo. Sofía pesaba mucho menos de lo normal para su edad.
Lo peor no apareció en las radiografías.
—Su hijo se disculpa cada vez que llora —explicó la doctora—. Le hicieron creer que sentir miedo era una falta.
Rafael entró a la habitación. Mateo lo miró con los ojos llenos de lágrimas y trató de contenerse.
—Perdón, papá. Te prometo que voy a ser fuerte.
Rafael lo abrazó.
—Llorar no te hace débil. Lo que hicieron contigo fue cobarde.
La agente federal Verónica Cruz llegó con noticias urgentes. Gracias a las fotografías tomadas por Rafael, la FGR había localizado varios campamentos. Sin embargo, alguien había enviado un mensaje al grupo de operadores:
“Cabaña comprometida. Activen protocolo de contención.”
—Están moviendo a los niños —dijo Verónica—. Necesitamos intervenir todos los lugares al mismo tiempo.
Antes del amanecer, seis propiedades fueron cateadas. Rescataron a 23 menores. Algunos llevaban meses desaparecidos. Otros habían sido entregados voluntariamente por padres convencidos de que pagar por golpes, hambre y aislamiento era una forma de educación.
Entonces apareció la primera traición.
Laura no estaba con su hermana, como había dicho. Había retirado 1.2 millones de pesos de las cuentas familiares y mantenía una relación con Ramiro Castañeda, exmilitar y socio principal de Arturo.
Los mensajes recuperados mostraban que ambos planeaban huir después de vender la red a otros operadores.
Rafael fue a verla cuando la detuvieron en un hotel de San Juan del Río.
Laura entró esposada, pero no parecía arrepentida.
—Tú nunca estabas —le reclamó—. Te importaban más los animales que tu familia. Mateo se estaba volviendo un niño inútil.
—Lo encadenaste tres días.
—Mi papá sabía cómo corregirlo.
Rafael colocó sobre la mesa una fotografía de Sofía.
—También sabía encerrar niñas en cobertizos.
Laura apartó la mirada.
—No entiendes. Ramiro tiene centros que nadie conoce. Si me mandan a prisión, esos niños desaparecerán.
—¿Dónde está?
—Dame inmunidad y te lo digo.
Rafael se levantó.
—No vas a comprar tu libertad con la vida de otros niños.
Esa tarde, la FGR rastreó una propiedad de Ramiro en la Huasteca hidalguense. Las imágenes térmicas mostraban varias personas dentro. Rafael colaboró identificando rutas de entrada y puntos ciegos, pero antes del operativo recibió un mensaje desde un número desconocido:
“Tu hijo aguantó tres días. El niño que tengo aquí solo resistió dos.”
La firma decía: R. C.
La agente Verónica ordenó adelantar el operativo.
Cuando Rafael observó la propiedad desde una loma, vio a Laura discutiendo con Ramiro dentro de la casa. Luego distinguió una silueta infantil detrás de la ventana del granero.
Ramiro salió con un rifle y una caja metálica.
La abrió sobre una mesa.
Dentro había explosivos.
Y justo cuando los agentes se preparaban para entrar, Ramiro levantó un interruptor y gritó que si alguien daba un paso más, todos los niños morirían.
Lo que Rafael descubrió en los siguientes 60 segundos cambiaría para siempre el destino de su familia…
PARTE 3
