Una vez la pillé de pie junto al vestido de graduación de mamá, con la funda para el vestido parcialmente abierta.
“¿Qué estás haciendo?”
“Revisando si hay polillas.”
“¿En mi armario?”
Ella miró hacia el vestido.
“Tu madre no querría que destruyeran su trabajo.”
“No hables de mi madre.”
Su sonrisa cambió.
“De verdad crees que eres una especie de sustituto para ella, ¿verdad?”
La eché.
Esa noche, le conté a papá lo que había pasado.
En lugar de defenderme, dijo que Shirley estaba tratando de ayudar.
“Ella también perdió a Kathy.”
“Ella perdió a una amiga. Yo perdí a mi madre.”
Papá parecía agotado.
“No puedo hacer esto esta noche.”
Fue en ese momento cuando me di cuenta de que ya no podía contar con él para proteger las cosas que me importaban.
Dos semanas antes del baile de graduación, una de las flores hechas a mano por mi madre se desprendió del escote.
Lloré más de lo que merecía el daño, porque sentía que otra parte de ella estaba desapareciendo.
Gary me llevó en coche a una sastrería propiedad de la señora Howard.
Cuando le expliqué que mi madre había confeccionado el vestido antes de fallecer, la señora Howard prometió tener muchísimo cuidado.
Entonces, mientras examinaba las costuras, de repente se quedó en silencio.
“¿Alguien más ha traído este vestido aquí?”
“No.”
“¿Tal vez fotografías?”
Sentí un nudo en el estómago.
La señora Howard explicó que un mes antes una mujer había entrado en su tienda con fotografías detalladas de un vestido casi idéntico al mío.
Quería una copia exacta terminada antes del baile de graduación.
La señora Howard se había negado.
—¿Qué aspecto tenía? —preguntó Gary.
Alta. Rubia. De unos cuarenta y cinco años. Bolso caro. Muy impaciente.
No hacía falta que mencionara el nombre de Shirley.
Todos lo sabíamos.
Entonces la señora Howard levantó el forro interior del vestido de mamá.
En un diminuto hilo azul había una sola letra.
K.
Kathy.
Mamá había firmado su obra.
Toqué la pequeña letra azul y lloré.
Ahora sabía lo que Shirley había estado planeando.
Pero no tenía ni idea de lo cruel que pretendía ser.
